Es presidenta del Comité sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad de Naciones Unidas y Premio Nacional de Derechos Humanos. Es licenciada en Derecho, abogada y magíster en ciencias políticas, profesora en Derecho (pre-grado y post-grado) e investigadora. Es directora de distintos proyectos jurídicos e interdisciplinarios, además de autora de diversas publicaciones y expositora en conferencias nacionales e internacionales.
Sus actividades en Naciones Unidas han sido numerosas: es experta ante el Comité Ad-hoc que elaboró la Convención sobre los derechos de las personas con discapacidad de Naciones Unidas (CDPD), para el que también es relatora de denuncias individuales, en el marco de su protocolo facultativo. Además es integrante de diversos grupos de trabajo. Ha sido invitada por UNICEF, UNESCO, PNUD y OMS en diversas actividades, otorgando un discurso en 2013 ante la Asamblea General de la ONU en la Reunión de Alto Nivel sobre Discapacidad y Desarrollo.
Entre los premios recibidos por María Soledad Cisternas se encuentran: la Estrella de la Esperanza Latinoamericana, Colombia (1999), el Premio por la Igualdad y la no Discriminación, México (2008), la distinción de la Cámara de Diputados de Chile y del Senado de Chile (2008 – 2009, respectivamente), el Premio Elena Caffarena en el Día Internacional de la Mujer (2009), el Premio 100 Mujeres Líderes 2012 – 2014 de El Mercurio, la condecoración Medalla Cámara de Diputados (2013) y el Premio Nacional de Derechos Humanos 2014, otorgado por el INDH.
Desde 2014 es parte de Consejo Consultivo del INDH.
