Se trató del 4° Encuentro de Conflictos Socioambientales. Territorios en Sacrificio en el Desierto de Atacama, organizado por la sede de Atacama y la UDA, que contó con una exposición del alcalde de Tierra Amarilla, Cristóbal Zúñiga.
La sede del Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) realizó junto a la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad de Atacama el “4° Encuentro de Conflictos Socioambientales. Territorios en Sacrificio en el Desierto de Atacama: Tierra Amarilla y Arica frente a la injusticia ambiental”. La jornada contó con expertos y representantes de comunidades locales que abordaron la situación en estas dos comunas del norte.
Esta jornada, que se desarrolla por cuarto año consecutivo entre el INDH y la UDA, hizo posible conocer la situación que actualmente aflige a Tierra Amarilla, la que fue expuesta por su propio alcalde, Cristóbal Zúñiga. Además, representantes de las juntas vecinales de Arica, Verónica Godoy e Iván Lizama, expusieron cuál es el panorama para las personas vulneradas por la contaminación de los polimetales, que en su momento implicó una ley reparatoria.
Entre otros asistieron dirigentes y representantes de pueblos originarios de Chañaral, Alto del Carmen, Huasco, Freirina, Diego de Almagro y Vallenar.
La jefa de la sede de Atacama del INDH, Marcia Quezada, recordó durante su intervención que las zonas de sacrificio como tales no son un concepto ideado por la autoridad, sino que corresponden a una denominación fruto del empuje de organizaciones de la sociedad civil, que llevaron a calificar de esta manera a cinco lugares a lo largo del país: Tocopilla, Mejillones, Huasco, Quintero – Puchuncaví y Coronel.
“Es un término para describir territorios que soportan una alta concentración de industrias contaminantes”, dijo la jefa regional del INDH, “donde se ha priorizado el beneficio económico por encima de la calidad de vida de sus habitantes. Estas zonas se caracterizan por una degradación ambiental severa y sostenida, que afecta de manera directa e irreversible muchas veces la salud de las personas, los ecosistemas locales y las economías tradicionales”.
Si bien recordó que ni Tierra Amarilla ni Arica están en esta lista oficial, los conflictos socioambientales que enfrentan ligados a la minería, las sitúan en una posición de vulnerabilidad similar.
Alcalde de Tierra Amarilla
En efecto, así fue comentado por el alcalde de Tierra Amarilla, Cristóbal Zúñiga. “Ahora estamos repletos de faenas mineras, hay tronaduras que son muy fuertes, destruyen las casas, asustan a las personas, a las 8 de la noche, a las 8 de la mañana. Los camiones pasan sin parar, meten bulla y destruyen las calles. Y lo más preocupante es el polvo en suspensión, que hace unos años era incluso mucho más”, indicó.
“En un momento nos sentimos muy solos y comprendimos que el Estado nos había abandonado”, dijo el alcalde. La autoridad indicó los principales casos que los afectan: contaminación del aire con metales pesados, contaminación acústica por tronaduras, contaminación hídrica con ruptura de acuífero, sequía del río y canales de regadío, contaminación del suelo con material particulado, relaves y desmontes abandonados.
Zúñiga se refirió en particular a los dos hechos más recientes: el socavón que causó la mina Alcaparrosa en 2022, debido a sobreexplotación de un caserón que afectó el suelo, los acuíferos y la seguridad de las viviendas cercanas. Se comprobó daño ambiental y riesgo hídrico del valle.
“Por el socavón se determinó un daño irreparable al acuífero de Copiapó, daño estructural del subsuelo de viviendas cercanas. El Tribunal Ambiental ordenó a la empresa a compensar a la comuna con la construcción y mantención de 4 lagunas en el río por 30 años, además de financiar proyectos de mejoramiento hídrico para Tierra Amarilla”, indicó el alcalde.
El segundo caso que mencionó son las tormentas con el polvo contaminante que proviene de relaves. En 2021, recordó, el Ministerio de Medio Ambiente declaró Tierra Amarilla zona saturada debido a material particulado MP10 y reconoció riesgo crónico para la salud de las personas. En 2025 el Ministerio de Salud presentó ante el Concejo Municipal de Tierra Amarilla un estudio epidemiológico que confirma que aquí se registran enfermedades respiratorias, cardiovasculares y diagnósticos de cáncer superiores al promedio regional y nacional.
Desarrollo de jornada preparada por el INDH
La jornada que organizaron en conjunto la sede de Atacama del INDH y la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad de Atacama tuvo dos paneles. En el primero expusieron la coordinadora de litigio de la Unidad de Protección de Derechos del INDH, Paz Gallardo; la docente de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de la UDA Cory Duarte; y el académico de la carrera de Trabajo Social de Universidad del Biobío Alexander Panez.
En el segundo fue el turno de Verónica Godoy e Iván Lizama que abordaron la situación en Arica y el alcalde Cristóbal Zúñiga sobre Tierra Amarilla. Ambos paneles fueron moderados por la académica de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad de Atacama, Alejandra Mora.
Dificultades de zonas de sacrificio
En su exposición, la coordinadora de litigio del INDH Paz Gallardo abordó las tendencias en los conflictos socioambientales e indicó entre las dificultades de los territorios de sacrificio, la diversidad de fuentes contaminantes. “Hace complejo hallar la responsabilidad y determinar la causa precisa de un evento de contaminación o un evento que pueda afectar la salud y el medio ambiente”, indicó.
“Las zonas de sacrificio son muestras de los vacíos y debilidades que persisten en el marco regulatorio. Pero las autoridades o los tribunales han tenido que pronunciarse, aun cuando a veces las soluciones no son tan concretas, pero al menos hay una visibilización de estas zonas”, dijo la coordinadora de litigio del INDH, aludiendo a los fallos de la Corte Suprema en favor de las personas vulneradas en Quintero – Puchuncaví, donde existen diversas fuentes emisoras.
